Les épreuves de patinage

Les épreuves de patinage comptent trois épreuves : le patinage artistique, le patinage de vitesse sur courte distance et le patinage de vitesse.

a) Patinage artistique

Au delà de l’aspect sportif, le patinage artistique reste une discipline très artistique où les mouvements et la gestuelle sont prédominants. Certains disent que cette discipline a vu le jour au cours des années 1860 à Vienne en Autriche et aurait été créé par un américain, Jackson Haines. Son style et ses chorégraphies très orchestrées étaient largement appréciées par le public autrichien. Jackson Haines a été un pionnier dans cette discipline et a été le premier a invité des musiciens à se produire sur la patinoire pendant qu’il patinait. Il ajouta également plusieurs éléments notamment au niveau des costumes, très inspirés des ballets autrichiens, et au niveau de la chorégraphie (avec des pirouettes et des vrilles très impressionnantes).

Le patinage artistique a une particularité, c’est qu’il a été considéré comme une épreuve officielle aux Jeux Olympiques non pas à Chamonix en 1924 mais à Londres pour les Jeux Olympiques d’été de 1908 ! Il a été présenté pour des épreuves individuelles et de couples. La danse sur glace, quant à lui, a fait son apparition au cours des Jeux d’Hiver d’Innsbruck en Autriche en 1976. Les organisateurs des jeux d’hiver ont décidé d’abandonner les figures imposées et de laisser plus de liberté aux patineurs juste avant les Jeux d’Albertville en 1992.

Le patinage artistique compte quatre épreuves : les épreuves individuelles pour hommes et pour femmes, les épreuves pour couple et la danse sur glace. Les patineurs sont notés par un jury composé de 12 juges de différentes origines. Avant de commencer l’épreuve, un tirage au sort détermine quels seront les juges qui noteront les athlètes. Les juges notent chaque élément exécuté par le patineur, ce qui constitue la note technique. Il sont également noté sur la présentation technique générale et les capacités de présentation du patineur. Bien évidemment, le patineur, la patineuse ou le couple qui obtient la meilleure note remporte l’épreuve.

Concernant les épreuves individuelles, chaque patineur doit effectuer un programme court comportant des combinaisons, pirouettes, pas et autres sauts imposés et qui dure généralement deux minutes et cinquante secondes. Chaque patineur doit également effectuer un programme libre, un peu plus long (généralement quatre minutes), leur permettant d’exprimer leur créativité et de montrer de nouveaux mouvements parfois difficiles à exécuter au son d’une musique douce ou entraînante.

Pour l’épreuve de couples, les patineurs doivent également effectuer un programme court imposé et un programme libre. Les patineurs et patineuses doivent exécuter des enchaînements de spirales, pirouettes et autres sauts synchronisés et les patineurs peuvent parfois soulever leur partenaire, ou bien même les projeter en l’air. La prestation repose énormément sur la synchronisation des mouvements du couple et l’harmonie qui existe entre les deux partenaires.

Par rapport à la danse sur glace, chaque couple doit effectuer une danse imposée, une danse libre et une danse originale. Les couples sont notées sur l’interprétation de la musique, le rythme et les pas et les gestes qu’ils ont effectués et doivent rester en permanence en contact. Ils ne doivent pas effectuer de saut et le patineur n’a pas le droit de soulever sa partenaire. La danse sur glace ressemble plus à de la danse au sol.

b) Patinage de vitesse

C’est en Europe, aux Pays-Bas plus exactement, qu’est né le patinage de vitesse il y plus de sept siècles, les patins à glace étaient alors le seul moyen de transport pour se déplacer. Et c’est toujours aux Pays-Bas que l’on a vu les premières compétitions de patinage de vitesse, en 1676 bien précisément. La discipline s’est ensuite répandue à toute l’Europe puis dans le monde pour devenir une compétition à part entière. Le patinage de vitesse fait d’ailleurs partie des épreuves présentes au cours des premiers Jeux Olympiques d’Hiver à Chamonix en 1924, et il s’agissait à la base d’une discipline complètement masculine. Les épreuves féminines ont fait leur apparition au cours des Jeux à Lake Placid en 1932 et sont devenues des compétitions officielles durant les Jeux de Squaw Valley en 1960.

Le patinage de vitesse est un des sports les plus rapides pratiqués par un être humain car il n’a aucune aide mécanique et la vitesse du patineur peut atteindre  facilement plus de 60 km/h.

Par rapport à la discipline, il faut savoir que le patinage de vitesse se pratique sur une piste ovale de 400 mètres et que deux patineurs s’affrontent sur cette piste en effectuant des tours dans le sens contraire des aiguilles d’une montre. Les athlètes  doivent changer de couloir à tous les tours. Le patineur qui gagne la course passe au tour suivant jusqu’à atteindre la finale.

On retrouve dans cette discipline des distances de 500, 1000, 1500, 3000 (réservées aux dames), 5000 et 10 000 mètres (uniquement pour les hommes). On retrouve aussi depuis les Jeux de 2006 à Turin les épreuves de poursuite par équipe pour hommes et pour femmes. Deux équipes de trois patineurs s’affrontent durant cette course. Ils s’élancent en même temps de chaque côté de la piste et doivent effectuer huit tours pour les hommes et six tours pour les femmes. Les équipes s’affrontent par paire et les gagnants passent le tour suivant pour arriver jusqu’en finale.

c) Patinage de vitesse sur courte piste

Le patinage de vitesse sur courte piste quant à lui est né en Amérique du nord il y a un peu plus de 100 ans. Et c’est au Canada et aux Etats-Unis que l’on a vu apparaître les premières compétitions officielles au début du 20ème siècle. Il devient ensuite un sport populaire au cours des années 20 et 30 en Europe, au Japon et même en Australie. L’Union Internationale de patinage n’a incorporé cette discipline dans son association qu’en 1967.

C’est pourtant à Calgary, pour les jeux d’hiver de 1988, que l’on voit apparaître le patinage de vitesse sur courte piste. A ces jeux, cette discipline n’était qu’un sport de démonstration et c’est quatre ans plus tard, pour les Jeux Olympiques d’Albertville, que le patinage de vitesse sur courte piste a été considéré comme une épreuve olympique à part entière.

Concernant la discipline, il s’agit d’une course de vitesse où quatre patineurs s’affrontent sur une piste ovale de 111,12 mètres. La course étant sur courte piste, les virages sont très serrés et les patineurs peuvent difficilement garder le contrôle sur la piste. Les chutes sont assez fréquentes. Les deux premiers de la course accèdent au tour suivant et ainsi de suite jusqu’à atteindre la course finale.

On compte 8 épreuves au total pour le patinage de vitesse sur courte piste pour hommes et femmes : le 500 mètres, le 1000 mètres, le 1500 mètres et la course de relais de 3000 mètres pour les dames et 5000 mètres pour les hommes.

Pour les épreuves de relais pour hommes et femmes, huit équipes de quatre patineurs s’affrontent sur la piste. Chaque équipe décide du nombre de tours que doivent effectuer les patineurs, mais en moyenne, il s’agit de 1,5 tours par patineur. Il n’y a pas de passage de témoin, les athlètes n’ont qu’à toucher leur partenaire pour qu’il y ait échange. La première équipe qui franchit la ligne d’arrivée est déclarée vainqueur.