Les épreuves de glisse
Les épreuves de glisse comptent trois disciplines olympiques : la luge, le bobsleigh et le skeleton. L’idée est né il y a plus de 700 ans et consistait à utiliser un traîneau ou un toboggan pour glisser sur la neige et la glace durant l’hiver.
a) La Luge
La luge fait parti de ces épreuves où la vitesse et l’agilité sont de rigueur. Considérée comme un sport dangereux, chaque athlète se doit de porter un équipement fiable, les vitesses pouvant aller jusqu’à plus de 140 km/h.
La luge est née il y a de cela plus de 100 ans et n’a été considéré comme un sport olympique qu’aux Jeux d’Hiver d’Innsbruck en Autriche en 1964. Aujourd’hui, on compte une épreuve individuelle masculine, une épreuve individuelle féminine et une épreuve double conçue pour des équipes de deux lugeurs.
Chaque athlète doit donc s’asseoir sur un traîneau fait en fibre de verre moulée. A la ligne de départ, ils doivent tenir les poignées de glace en se balançant d’avant en arrière de façon à prendre leur élan pour gagner de la vitesse. Une fois s’être élancés, il doivent se coucher sur le dos et guider la luge avec leur corps. Leur position sur la luge est très importante pour gagner en aérodynamisme et en vitesse.
Les épreuves individuelles se déroulent en quatre manches et c’est seulement le lugeur qui obtient le meilleur temps total sur les quatre courses qui remporte la médaille.
Quant aux épreuves doubles, elles se déroulent en deux manches et l’équipe qui effectue le meilleur temps total sur les deux manches est déclarée vainqueur et gagne la médaille d’or.
b) Le Bobsleigh
Le bobsleigh a fait partie des premières épreuves présentes au cours des jeux olympiques de Chamonix en France en 1924. Il s’est d’abord pratiqué à deux et est devenu un sport olympique en 1932. Le bobsleigh féminin est n’est apparu, quant à lui, que très récemment au cours des jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City.
Le bobsleigh est un sport très technique qui nécessite habilité et rapidité. Il peut se pratiquer à deux ou à quatre. Les athlètes doivent prendre leur élan en poussant le bobsleigh le plus rapidement possible sur 50 mètres et sautent à l’intérieur de la coque les uns après les autres les pieds en avant. Le pilote, qui est situé à l’avant du bobsleigh en position assise, dirige la descente jusqu’à la fin de la course. Le bobsleigh est conçu pour être très rapide et aérodynamique donc demande énormément d’agilité sur les virages au risque de provoquer un accident.
Les jeux olympiques comptent trois épreuves de bobsleigh : le bobsleigh à quatre et à deux pour hommes et le bobsleigh à deux pour femmes.
Généralement, les épreuves de bobsleigh se déroulent sur deux jours. L’équipe qui a réalisé le meilleur temps dans la descente remporte la médaille d’or.
c) Le Skeleton
Comme le bobsleigh ou la luge, il faut que les athlètes prennent un excellent départ pour avoir le maximum d’élan et donc être le plus rapide. Ils doivent être très rapides au départ et s’entraîner sur cet aspect de la course, tel que les sprinters par exemple. Mais l’autre facteur clé de succès est la prise des virages. Ils doivent trouver la meilleure ligne possible et bien prendre les virages pour maintenir leur vitesse. Les épreuves de skeleton sont apparues au cours des Jeux de 1928 et 1948 en Suisse à Saint-Moritz. Après 54 ans d’absence, les épreuves de skeleton pour femmes et hommes ont fait leur réapparition durant les Jeux de Salt Lake City en 2002.
Un peu d’histoire tout d’abord. Le skeleton n’est pas le nom donné à l’athlète qui pratique ce sport. Il s’agit du nom donné à la luge utilisée par les sportifs. Ce nom lui a été donné car il a la forme du squelette humain. Chaque athlète s’élance sur une piste comportant lignes droites et virages serrés. Au départ, les athlètes doivent courir le plus vite possible sur 50 mètres avec leur skeleton. Ils s’élancent ensuite tête la première sur la luge et commencent leurs courses couchés sur le ventre. Ils doivent faire prendre de beaucoup d’agilité car la moindre erreur peut être fatale.
Il existe une épreuve pour les hommes et une autre pour les femmes. Dans le même principe que les autres disciplines, l’athlète qui effectue le meilleur chronomètre remporte l’épreuve.
La particularité de toutes ces épreuves de glisse est qu’elles sont chronométrées au centième de seconde près. La moindre centième de seconde peut faire la différence.